Bend Or

2012年、ケンブリッジ大学マクドナルド考古学研究所のMim Bower博士が、ロンドン自然史博物館に保管されていたBend Orの骨格からミトコンドリアDNAを抽出した。結果は衝撃的だった——DNAは母Rouge Roseの系統ではなく、Clemenceの系統と一致した。つまり、「Bend Or」として走り、種牡馬となり、現代サラブレッドの父系を形作った馬は、ほぼ確実にTadcasterだった。学術誌Archaeometryに掲載されたこの研究は、132年にわたる論争に科学的な答えを与えた。しかしGeneral Stud Bookは今もなお、彼をRouge Roseの産駒として記載し続けている。

1877年、チェシャー州Eaton Studで生まれたこの馬は、血統書上ではDoncasterとRouge Roseの仔とされた。金色に輝く栗毛の馬体に、銀色のたてがみと尾。首や肩には黒い斑点が散り、体高16.1ハンドの堂々たる馬格——名前がどうあれ、その美しさは誰もが認めた。主戦騎手はFred Archer。

1880年のエプソムダービーで、Archerは負傷した腕を庇いながら片手で手綱を操り、Robert the Devilをアタマ差で退けた。直後にRobert the Devilの陣営から異議申立てが提出された。「出走馬はBend Orではなく、母がClemenceである別の馬Tadcasterだ」というものだった。ジョッキークラブは調査の末に異議を棄却したが、疑惑の火種は一世紀以上燃え続けた。

種牡馬としての足跡は、いかなる名前で呼ばれようと否定しようがない。16戦無敗の英国三冠馬Ormonde。2000ギニー馬Bona Vista。三冠馬Galtee Moreの父Kendal。Bona Vistaの子Cylleneを通じて、この馬の血は現代のほぼすべてのサラブレッドに流れている。サイアーラインにおける最大の功労者が、血統書上の名前と異なる馬だった可能性——それこそがBend Orの物語の核心である。