Birdcatcher

Birdcatcherの栗毛の被毛には、小さな白い斑点がいくつも散らばっていた。この不規則な白斑は後に「Birdcatcher spots」あるいは「Birdcatcher ticks」と呼ばれ、子孫の体にも不定期に現れる遺伝的特徴として今日まで知られている。アパルーサなどに見られる豹紋（leopard complex）を司るTRPM1遺伝子とは別の機構であり、その遺伝的基盤は現在もなお解明されていない。Birdcatcherは1833年、キルデア州カラのBrownstown StudでGeorge Knoxにより生産された。父Sir Hercules、母Guiccioli（父Bob Booty）。

Birdcatcherの競走生活はひとつの際立った特徴を持つ。全15戦のすべてをカラ競馬場で走り、一度もこの地を離れなかったのである。2歳の1835年にデビューしたが初戦のPaget Stakesでは凡走に終わった。本格化したのは3歳の1836年で、Madrid Stakesでの初勝利に始まり、Milltown Stakes、そして14ハロンのPeel Stakesを制した。Peel Stakesではゴール後もなお止まらず、ニューブリッジへ向かう裏道をさらに1マイルも駆け抜けたという逸話が残る。4歳時にはKildare Stakes、Wellington Stakes（ウォークオーバー）、King's Plate（2マイル）を加え、通算15戦7勝。

種牡馬としてのBirdcatcherは、みずからの競走生活とは対照的な地理的広がりを見せた。カラの地を一歩も出なかった馬が、産駒を通じてイングランドのクラシック戦線を席巻したのである。1852年と1856年の2度、英国チャンピオンサイアーに選ばれ、Daniel O'Rourke（エプソムダービー）、The Baron（セントレジャー）、Songstress（オークス）、Knight of St. George（セントレジャー）など、計7頭のクラシック勝馬を送り出した。

1860年3月、27歳で死亡。晩年は種牡馬としての能力が衰え、不受胎が続いたとされる。しかしその血は途絶えることなく、現代のサラブレッドの被毛にもなお「Birdcatcher spots」として不意に姿を現す。白い斑点は、科学がまだ解き明かせていない遺伝の謎を静かに語り続けている。