Eclipse

Eclipseは1764年4月1日、日食（Eclipse）の日にバークシャー州で誕生した。生産者はカンバーランド公ウィリアム・オーガスタスであったが、翌1765年に公が死去すると、競売にかけられ羊商人のウィリアム・ワイルドマンが75ギニーで購入した。

1769年5月3日、5歳にしてデビューしたEclipseは初戦から他馬を圧倒した。当時の競馬はヒート制（同日に複数回走る方式）で行われ、4マイルの距離が標準であったが、Eclipseは常に他馬を完全に突き放した。デニス・オケリーがワイルドマンから持分の半分を650ギニーで購入し、翌年残りの半分を1,100ギニーで取得した。わずか17か月の競走生活で全18戦18勝という完璧な戦績を残し、「Eclipse first, the rest nowhere」という表現が英語の慣用句として定着した。

対戦相手が見つからなくなったため1770年10月に引退し種牡馬となった。種牡馬としても空前の成功を収め、344頭の勝馬を輩出。エプソムダービー優勝馬Young Eclipse、Saltram、Serjeantの3頭を送り出した。特にPot-8-OsとKing Fergusの2頭の系統が後世に大きな影響を与え、現代のサラブレッドの推定95%がEclipseの父系子孫とされる。三大始祖（ダーレーアラビアン、ゴドルフィンアラビアン、バイアリーターク）の血を統合し、近代サラブレッドの実質的な始祖と呼ぶべき存在である。

1789年2月26日、24歳で死亡。死後の解剖において、獣医師たちは14ポンド（約6.4kg）に達する巨大な心臓を発見した。通常の馬の心臓の約1.5倍にあたるこの異常な大きさは、後に「X因子」として知られる遺伝的形質と関連付けられた。20世紀にはセクレタリアト（22ポンド）、ファーラップ（14ポンド）といった名馬にも同様の巨大心臓が確認されており、いずれもEclipseの子孫である。

遺伝的支配力

Cunningham et al.（2001）によるY染色体マイクロサテライト解析は、現代サラブレッドの約95%がダーレーアラビアンのY染色体を保有していることを示した。EclipseはダーレーアラビアンからBartlett's Childers→Squirt→Marskeを経由する直系4代目であり、この父系の支配的拡散はEclipseの卓越した遺伝力（prepotency）に負うところが大きい。同研究では、サラブレッドの遺伝物質の78%がわずか30頭の創始個体に由来し、上位10頭の祖先が全遺伝子の45%を占めることも明らかにされた。

ミオスタチン遺伝子と速度の起源

Bower et al.（2012）はミオスタチン遺伝子（MSTN）のC変異が短距離での爆発的スピードと相関することを発見した。C/C型は1,000〜1,600mで優位性を示し、T/T型は2,000m以上で優位性を示す。この研究は、速度に関する遺伝子が英国在来馬に由来する可能性を示唆しており、EclipseおよびNorthern Dancerのラインを通じて世界に拡散したことが示された。

閉鎖育種と遺伝的多様性

1791年のジェネラル・スタッドブック創設以降、サラブレッドは閉鎖品種として維持されてきた。Todd et al.（2018）は、過去50年間で近交係数が約5倍に上昇し、有効集団サイズが93〜330と推定されることを報告した。McGivney et al.（2020）の研究では現代サラブレッドの97%がNorthern Dancerの血統を持つことが示されており、Eclipseに始まる遺伝的集中が250年以上にわたって強化され続けていることを示している。